“时间过得好快，再过几个月，我就三十岁了……”
克莉丝汀的私人庄园里，书房中摆放着浓郁洛恩式古典风格的种种家具，雕花图案的实木书桌，沉重的书柜，古典风格的写字台，坐在轮椅上的克莉丝汀叹了口气。
她突然间感觉到，时间实在是在飞逝。
不知不觉间，人生就已经过去了几乎三十年的岁月。
自己已经一步又一步走上去，即将完全掌握第三阶梯的序列力量。
她已经发现侍奉，即使心中的服务对象是整个家族，也完全能够有效地帮助自己掌握权柄之路的序列力量。
“不过，还是缇欧管家会比我先一步晋升吧，毕竟他已经完全掌握了第三阶梯的序列力量，只剩下完成晋升‘荣耀骑士’的仪式。”
想要晋升为“荣耀骑士”，就必须先完成相应的仪式，也就是践行骑士的种种守则。
每个国家的骑士守则略有不同，而在斯亚特广为流传的八种骑士守则，分别是“勇气”、“诚实”、“慷慨”、“谦卑”、“怜悯”、“荣誉”、“牺牲”、“虔诚”。
只有满足它们，才能够实现晋升。
“说起骑士的晋升仪式，如果是你恐怕就会很容易完成吧……”
克莉丝汀想到这里，下意识地看向站在附近的那个男人。
她最锋锐的利剑，气质犹如古代骑士一般高贵的安德烈·莱茵就站在书房里，很平静地聆听着克莉丝汀的言语。
“是啊，克莉丝汀小姐，时间总是过得如此迅速，就像是一只不会停下的飞鸟……”
“只不过无论时间如何走远，我也会伴随您，代替您的双腿继续走下去。”
安德烈很平静地诉说着自己的心意，多年来他始终陪伴在克莉丝汀的左右，从来不求回报，只是一心一意地为克莉丝汀小姐而思考和战斗。
他是百斯特子爵的孙子，是莱茵家族这一代里最有资质的人，继承了青铜狮子的强大血脉，性格上也是一個非常优秀且正直的男人。
当初狮子们甚至希望安德烈能带领家族重新崛起，却没想到那个男人居然在一夜之间为克莉丝汀而动容，想要成为她的近卫，她的利刃。
人们都搞不清楚，为什么安德烈这样优秀的男人不好好地继承狮子家族，反而要去成为克莉丝汀·费歇尔的护卫呢？
即使费歇尔家族十分的强大，他也不应该如此寄人篱下，至少对于骄傲的狮子们来说，那是不容接受的事情。
“一见钟情。”
当狮子家族的家族成员门询问他缘由时，安德烈很平静地回答自己的原因。
大家都震惊了，虽然克莉丝汀小姐确实很漂亮，但她毕竟是一个严重的残疾人，不知道安德烈究竟是怎么想的，居然一见钟情，莫非只是为了攀附费歇尔家族？
安德烈一本正经地说道：
“我已然爱上了克莉丝汀小姐，她就像是一只破碎的蝴蝶，从来没有完整的翅膀，却始终想要展翅高飞。”
“人们觉得克莉丝汀小姐是一个冷漠的人，可我却觉得她的内心深处有着奉献精神。”
“实际上她从没想过自己，而是一心一意地对待着自己的家族，坚强地忠诚于他人。”
大家都只是听说克莉丝汀小姐精于算计，对家族以外的外人颇为冷血，却没想到安德烈的眼里她有那么多优点。
他的父亲是狮子家族的新任家主，在深深地思索后，提出建议。
“安德烈。”
“你不如干脆提出联姻吧，以我们和费歇尔家族的关系，只要再加上一些筹码，你还是有很大可能娶到克莉丝汀小姐的。”
然而安德烈却摇了摇头，认真回答道：
“我和她还不熟悉，而她一直以来已经为家族付出许多，若是再嫁给一个不爱的男人，那是我不想看到的事情。”
狮子家族的所有人都被安德烈给惊到彻底无言。
然而，最开始的克莉丝汀完全没有认同他的擅自追随，反而交给安德烈去办三件极难的事情。
言语上的忠诚毫无意义，她觉得安德烈究竟内心深处是好是坏，短时间里根本无法分辨，毕竟安德烈是那位百斯特子爵的后裔，说不定内心深处隐藏着十分巨大的野心。
于是克莉丝汀要考验这个男人。
“如果你能把它们都完成，我就允许你追随我。”
第一件事情是考验他的智慧，克莉丝汀要求安德烈去彻查当时轰动一时的雪夜杀人魔案件。
那个杀人魔十分聪明，制造数起疑似意外死亡的事件，还同时陷害三个有意图杀人的人，让他们成为自己杀人事件的替罪羊。
普通人会以为事情是意外死亡，聪明人刚开始解开相关的谜题，会发现意外死亡的“真相”，最多也就只会去逮捕那三个有犯罪动机和巨大嫌疑的替罪羊。
然而安德烈不仅从微小的疑点中查出杀人魔的真实身份，而且还雪地追凶七天七夜，最后将对方活着抓了回来。
第二件事情是考验勇气，克莉丝汀要求安德烈带人出海远行，在充满危险的无光海中取得一份四级的超凡材料。
那确实是一件非常困难的事情，可安德烈花费足足两年时间，最后还是办到了，甚至他最终带回来两份四级的超凡材料。
第三件事情是考验忠心，克莉丝汀要求安德烈在自己身边一年不许说话，服从任何命令，绝对不能违抗。
然而，安德烈却没有直接答应。
“我能完成的命令，必须不违背我的原则。”
他很平静地诉说道：
“克莉丝汀小姐，希望您能尊重我的原则，我从不杀害无辜之人，而且对妇孺的求救一定会响应，最后我也不会无缘无故地去伤害自己的亲人和朋友。”
轮椅上的克莉丝汀轻轻点头，同样平静地说道：“既然如此，那你就离开吧，说明你不适合成为我的下属，嗯，你失败了。”
众人都以为安德烈会再坚持坚持，甚至是苦苦哀求，毕竟他已经付出如此多的沉没成本，而且对克莉丝汀也是那么的充满爱意。
然而事情却出乎每一个人的预料，安德烈只是点了点头，转身就走。
最后他被克莉丝汀叫住了。
“虽然伱最后没有通过考验，但我同意你能成为我的利剑。”
“是你赢了。”
那时候，克莉丝汀觉得她似乎也通过了安德烈·莱茵的考验。
如果安德烈最后答应了她，而且完美地将考验完成，她当然也会让他成为心腹下属，只不过关系也就仅此而已了。
——
处理完许多家族的事情后，轮椅上的克莉丝汀平静地说道：
“时间差不多了，安德烈，让他们几位进来吧。”
“是，我明白。”
安德烈轻轻点头，平静地打开房门走出去，通知三位等待不久的来者。
很快那三位“肃清者”就走了进来，他们身穿褐色大衣，腰间配着转轮手枪，纷纷向克莉丝汀女士行礼。
那位领头的秩序之路肃清者深吸一口气，很郑重地拿出一叠文件，递交给克莉丝汀女士，说道：
“克莉丝汀女士，这是您交给我们的任务，花费几年的时间我们终于彻底完成了它，很不容易。”
“值得庆幸的一点，我们三人最后也一个都没有死。”
几年时间以来，三人在东海岸各地搜罗种种情报和证据，甚至好几次都差点被人灭口，好不容易才活到今天。
事到如今，一切终于都要有回报了。
克莉丝汀很淡然地将所有的文件看了一遍，几人也都默默地等待着，一个多小时过去，终于她很认真地点头道：
“安德烈，去将我的伯父拜恩阁下，我的母亲凡妮莎，还有摩尔先生全都请来吧。”
“这些事情必须经过我的伯父拜恩阁下来处理，至于我母亲和摩尔先生，他们将一同完成晋升第四阶梯‘审判者’的仪式。”
(本章完)