已经到了吗？

夏洛特心中微动。

“在哪？”

她按捺下心中的期待，问道。

“后院，大家都在后院等您。”

米娜夫人恭敬地道。

夏洛特当即站了起来：

“带我过去吧。”

在米娜夫人的引导下，夏洛特来到了二层小楼的后院。

而当她走出们，就微微一怔。

小楼的后院很大很大，说是后院，其实更像是一片足以容纳二三百人的小广场，平日里应该是专门用于主仆现场雇佣交易的。

而此时此刻，院子中已经站满了人。

一位位上了年纪的老人彼此搀扶着，安静地站着。

他们有的失去了一条腿，有的失去了一条胳臂，有的拄着双拐，有的毁了容……

他们的衣着各不相同，但一个个洗的发白，大多还打着补丁，更有一些人面有菜色，衣衫破烂，看起来过得并不好。

而在他们的身后，还站着一位位少年男女，最小的可能只有十二三岁，最大的也不超过十六岁，大约有五十多人。

见到在米娜的陪同下来到院子里的夏洛特，所有人的目光都集中到了她的身上。

老人们的神情很快就激动了起来，而少年少女们则大多带着好奇。

老弗兰克站在人群的最前方。

他同样拄着拐杖，一脸肃容。

看到夏洛特，他迈出了一步，右手放在胸前，挺直了腰杆，苍老颤抖的声音带着强烈的骄傲与自豪：

“夏洛特大人！卡斯特尔战斗法师团，卡斯特尔女仆团……向您报到！”

“卡斯特尔战斗法师团，卡斯特尔女仆团……向您报到！”

其他老人也异口同声地道，腰杆挺得笔直。

他们将右手放在胸前，行着新月王国最为古老而神圣的臣服礼。

而后，他们齐齐后退了一步，将后面的年轻人推到了台前。

与老人不同，他们的身上穿着并不是很合身的卡斯特尔制服，且大多都已褪色，不少更打着补丁。

然而，虽然制服老旧，却被打理的整齐干净，一丝褶皱都没有，可见其主人的珍视。

少年少女们有些无措，不少人明显没有做好准备。

在父母的鼓励下，他们开始了紧张的报数：

“1号，见……见习骑士……兰德报到！”

“2号，见习女仆……珍妮弗报到。”

“3号，裁缝学徒……萝拉报到……”

“4号，见习骑士，西尔瓦诺报到！”

“5号……”

“……”

少年少女们一个接一个的报到。

他们的职业各不相同，然而全都是围绕着贵族家臣的传承，绝大多数竟然都是未入阶的超凡者！

他们中的每一个人，就算是不成为贵族的追随者，也能在未来过上比平民更好的生活。

但现在，却全都站在了这里。

而在最后一个少年报到完之后，米娜女士也强行将女儿雪莉拉了过来。

虽然看似很不情愿，但美丽的女仆依旧站到了队伍的最后，清冷的声音听不出情绪：

“55号……魔法学徒兼见习骑士，雪莉……报到。”

至此，所有人报到完毕。

“夏洛特大人……”

“他们就是我为您找到的最好的新人了，他们是我们的子嗣，是我们的希望。”

“虽然我们无法再继续追随您，但他们却可以……”

“能像伟大的卡斯特尔献上忠诚，是他们的荣耀！也希望您能善待他们，教导他们，让他们追随您在未来的道路上走的更远……”

米娜女士真诚而充满希冀地说道。

看着面前一百多名面露激动的老人和五十多名少年少女，夏洛特只觉得胸中有一种难以用语言形容的情感在不断蔓延。

虽然知道这些仆人将子嗣带来不仅仅是对卡斯特尔的忠诚，也同样是为了下一代的未来，她也依旧有多触动。

一个传承数百年的古老家族不可能没有底蕴。

他们，就是卡斯特尔失落的底蕴！

这一刻，夏洛特忽然有些羡慕自己那已经去世的原父母，能够得到如此一群忠贞可爱的追随者的效忠。

她知道，自己想要寻找的人，已经找到了。

少女来到众人身前，深呼吸了一口气，在那一双双或浑浊，或明亮，或苍老，或年轻的目光中，轻声道：

“诸位……”

“我是夏洛特·德·卡斯特尔。”

“卡斯特尔的领主，波尔德的世袭伯爵。”

“我为卡斯特尔家族十年前对你们做出的非法驱逐，感到深深的抱歉……”

“卡斯特尔错了，卡斯特尔犯下了不可饶恕的罪过。”

“你们是家族忠诚的守护者，你们不该被冠以污名……”

“请允许我代表卡斯特尔，向诸位表示歉意……”

说完，在众人有些无措的目光下，夏洛特捏起裙角，躬身行了一礼。

“夏……夏洛特大人，您……您这是……”

看到朝着自己行礼的少女，老弗兰克被吓了一跳，连忙躲避。

更有不少老人想要伸出双手阻止，但看到自己那脏兮兮又布满老茧的手，他们又纷纷颤巍巍地收了回来，只能尽可能地向两边移动，躲避少女的一礼。

夏洛特行礼之后，想要继续说些什么。

但看到老人们那纯质、期盼、无措又充满激动与喜悦的目光，千言万语最终只化为了一声叹息：

“诸位……”

“我们，回家吧。”

听了少女的话，老人们怔了怔，而后眼前顿时一片模糊。

低声的啜泣在人群中响起，很快又化为呜咽的低哭。

而与此同时，夏洛特威仪术的熟练度也在一瞬间再度提升，终于迈入了大师的境界，距离最后的完美境界只剩一步之遥。

这一瞬间，夏洛特有些明白了。

真正有效的威仪，是真心。

……

老人们接受了卡斯特尔的歉意。

不过，他们最终婉拒了夏洛特的邀请，没有人选择返回庄园。

他们已经失去了力量，他们的内心无比自卑，他们不想让自己成为内心中最明亮的那颗星辰上的污秽，也不想成为后代的拖累。

哪怕在夏洛特看来，他们分明是一群最可爱的人。

虽然遗憾，虽然无奈，但看到老人们如此坚持，夏洛特也没有再勉强。

不过，当少女离去之时，跟随的马车上却坐满了少年少女。

他们是老人们的后代，他们将接过老人手中的接力棒，接过老人的传承……

他们，将是卡斯特尔家族未来的开端。

一个伟大的家族向来不是孑然一身的。

忠诚的臣属，狂热的追随者，忠实的仆从……他们都是家族的一份子。

他们，缺一不可。

当然，他们中的很多人也可能在未来成为贵族，成为领主，成为又一个效忠于卡斯特尔的贵族家族的始祖。

不过，看着宽敞的车厢，女仆雪莉却迟迟不愿上车。

在弗兰克夫妇的再三催促下，她才勉强登了上去，但很明显并不是很情愿。

“呵呵，主人，看来您想要彻底收拢他们的心，还需要很长的路要走啊……”

“需要我帮您好好调教调教吗？”

夏洛特的身旁，塞巴斯微微笑道。

夏洛特看了他一眼，轻轻摇了摇头：

“不用，我自己来。”

“我会让他们知道，我是一个值得效忠的领主的。”

“您当然是，塞巴斯从未怀疑过。”

塞巴斯优雅地行了一礼，一点也不落下拍马屁的机会。

搭载上少年少女，马车缓缓驶动，在老人们的注目下，离开了弗兰克雇佣中介。

而就在马车驶出街区的时候，卡斯特尔家族的马车也姗姗来迟

远远地，夏洛特就听到了卡西莫多那激动的声音：

“主人！主人！呼……终于找到您了！终于找到您了……”

马车停下，松了一口气的老仆人也来到了车厢的旁边，不过，他很快就发现了后面几辆马车上的年轻人：

“嗯？他们是……”

“他们是我的新仆从。”

隔着车窗，夏洛特说道。

目光扫过少年少女身上那不合身的衣着，卡西莫多神色恍然，继而面露欣慰：

“原来……是他们啊……”

“你知道？”

夏洛特心中一动。

卡西莫多恭敬地回答：

“回主人，老仆一直都知道……”

“只是，他们的父母身份特殊……而且每次拜访的时候，都将老仆拒之门外，老仆也不知道该如何才能将他们迎回来。”

说罢，卡西莫多看向了少女，面露激动与欣慰：

“但现在看来，已经不用了。”

夏洛特沉默了。

而心中，则是一声轻叹。

被冷落，被驱逐，十年的时光怎么可能没有一丝怨言？

只是，那一丝怨言，在知道她亲自来到外城区之后，也已经烟消云散了。

不过，关于卡西莫多的话，夏洛特还有一点有些疑惑：

“父母？”

“我看很多人年龄已经很大了，但他们的孩子年纪却很小……”

对于这个问题，卡西莫多不知道该如何回答。

倒是一旁的塞巴斯一声轻叹：

“传奇之下，人类超凡者的寿命本就不比普通人多多少，而无论是污染净化还是力量丧失，都会让曾经的超凡者寿命大减。”

“他们婉拒您，也不仅仅是不愿，也是因为他们本就没有多少年可活了。”

夏洛特沉默了。

许久后，她微微一叹：

“回家吧，然后……调查清楚他们现在的住所，以后每个月都要送一笔金塔纳过来，帮助他们改善生活。”

“那些没有活计的，就在家族店铺里，给他们安排一点轻松的工作吧。”

“仁慈的主人，谨遵您的命令。”

卡西莫多躬身行礼。

“走吧，我们回家。”

夏洛特说道。

语毕，少女放下了车厢的窗帘。

然而，她刚一扭头，就看到了试图偷偷摸摸爬上车的黑猫尼斯。

一人一猫，正好四目相对。

夏洛特：……

尼斯：……

“啊嘿嘿嘿……伟大的夏洛特小姐，早啊！”

“喵喵喵，您出门为什么不告诉尼斯一声呢！尼斯被抛下，真的好伤心的!”

黑猫瞪大琥珀色的眼睛，开始卖萌。

然后，它就看到了夏洛特的神色渐渐转冷：

“谁让你上车的？”

忽然，少女展颜一笑：

“滚下去，跟着马车跑吧。”

尼斯：？？？